橫瀝熱處理工藝包括退火、回火、淬火、正火、滲碳、滲氮和碳氮共滲等。在冶金工廠進行熱處理的主要對象是金屬錠、板、管、帶、絲及型材、鋼軌、車輪等；而在機械製造工廠進行熱處理的對象則是各種零件、刀具以及鍛件、焊接件等。一般常將熱處理對象統稱為工件。

工件在熱處理爐中進行熱處理的一般目的是：

（1）改善金屬的物理和力學性能及使用性能；

（2）消除內應力；

（3）降低金屬硬度，以利於冷加工；

（4）完成內外擴散過程，以得到均勻成分或排除雜質；

（5）橫瀝熱處理進行化學熱處理，達到特定要求。